Gian Lorenzo Bernini, dit Bernin, couvert d'honneurs de son vivant, sollicité par les papes et les souverains, aura dominé son siècle et laissé une œuvre à la mesure de son immense talent. Le sculpteur virtuose, qui tailla dans le marbre une Extase de sainte Thérèse vibrant d'un mysticisme visionnaire, fut aussi un grand peintre, un dessinateur brillant, un caricaturiste novateur. Il créa des médailles, des fontaines et des jeux d'eau, des décors somptueux de toute sorte. Il écrivit même des pièces de théâtre. Bernin, né à la fin de la Renaissance, incarne l'idéal de l'uomo universale.
Cette monographie abondamment illustrée rend hommage au maître incontesté du baroque. Charles Avery s'appuie largement sur des travaux et des documents inédits pour retracer la trajectoire aussi longue qu'éblouissante de Bernin, depuis ses débuts précoces jusqu'aux œuvres de la maturité tardive, en accordant une attention particulière aux techniques du dessin, du modelage et de la taille directe. Les nombreuses photographies proposent une visite guidée exceptionnelle, en permettant d'apprécier des détails difficilement visibles en temps normal. Ce livre-événement, destiné à faire référence dans l'histoire de l'art, donne la vraie dimension de Bernin et éclaire d'un jour nouveau une phase singulière de l'art occidental : le baroque.