Quelques jours... ceux de l'extrême avance allemande devant Moscou, quand la chute de Volokolamsk semble annoncer l'assaut de la capitale. La guerre ici est vue au niveau du chef de bataillon, et il se trouve que c'est un Kazakh né quand les siens étaient encore nomades dans les steppes de l'Asie Centrale. Les combattants se posent mille questions auxquelles ils n'ont ni le temps, ni les moyens de répondre mais que les faits quotidiens résolvent pour eux. Ce n'est pas par hasard qu'Alexandre Bek est revenu, après dix-sept
années, à la scène même du roman qui fit sa réputation, La Chaussée de Volokolamsk écrit en pleine guerre.
Le lecteur trouvera dans ce livre des portraits d'êtres vivants, qu'éclairent les lueurs des tirs, le danger mortel, des hommes inoubliables, comme le sont les personnages de La Guerre et la Paix ou ceux de Kipling.