Ce texte, publié en 1739, n'est pas seulement l'abrégé du livre classique de Grimarest, La Vie de M. de Molière (1705). C'est un ouvrage «philosophique», conforme au projet du Siècle de Louis XIV : peindre, plutôt que les actions d'un homme, l'esprit des hommes dans un temps éclairé. Voltaire dit volontiers son admiration pour les génies du Grand Siècle. Admiration d'un auteur pour ses pairs. Mais seul «ce philosophe de Molière» est pour lui un compagnon d'armes, dans la dénonciation des hypocrisies et du fanatisme. L'écrivain, à ses yeux, est immense, et l'homme le vaut bien qui choisit le plaisir pour conduire à la morale.