Tout le monde a entendu parler de la querelle des Armagnacs et des Bourguignons, qui déchira la France au premier quart du quinzième siècle, et c'est pourtant l'une des époques les plus mal connues de notre histoire nationale. Le livre de Jacques d'Avout est, en effet, la
première étude d'ensemble consacrée à la période qui s'étend de l'entrée en folie de Charles VI à la reconnaissance de Charles VII.
Autour du trône, où se maintient une ombre de roi, les convoitises de la proche parenté s'entrechoquent. La mésentente familiale entre les Valois de Bourgogne et leurs cousins d'Orléans s'élargit vite en une guerre farouche qui mène la monarchie au bord de sa perte.
Quels buts poursuivent les princes ennemis? protéger la couronne ou se l'approprier? sauvegarder l'unité de l'État en écrasant l'adversaire ou prolonger la discorde pour en tirer des profits personnels? Quel rôle joue dans ce drame la reine Isabeau, courant de l'amitié de
l'un à l'alliance de l'autre? Quelle place la France tient-elle dans l'esprit de ces ducs de Bourgogne, préoccupés surtout d'assurer longue vie à l'État qu'ils édifient pierre à pierre? Quelle est enfin, sur la marche des événementsn l'influence d'une opinion publique qui reflète à Paris l'esprit réformateur de l'Université et dans le pays la lassitude des populations que ruine la guerre civile et étrangère?
À toutes ces questions, l'auteur s'efforce de répondre avec le souci constant de mettre de la clarté dans un procès particulièrement confus, réussissant à nous faire comprendre l'indécision de nos pères à se choisir un maître, en même temps qu'il nous restitue l'atmosphère fiévreuse de ces années d'épreuve où la France paraissait bien près de se coucher pour mourir.