Il n'y a pas si longtemps encore, le public et les amateurs d'art gardaient le sentiment qu'il n'était point de véritable art grec avant les
sculptures du Parthénon. Peu à peu, l'art archaïque grec s'est révélé. On a pris conscience que la Grèce, comme le Moyen Âge, a eu ses primitifs.
Ce sont ces enfances que présente ce livre. Et d'abord l'art pré-hellénique, véritable vie antérieure qui a fleuri, puis a disparu, formant un cycle artistique complet, sur le sol où devait naître à son tour, quelques siècles plus tard, l'art hellénique. Une seconde partie traite des débuts de cet art hellénique proprement dit. C'est un nouveau commencement, un art qui apparaît dans un dépouillement absolu, celui des civilisations naissantes.