Lorsque l'Étripailleur de Morton Street abandonne dans les rues de San Francisco les cadavres ensanglantés de ses victimes, des prostituées, il ne manque jamais de laisser sa signature sous forme de carte à jouer. Anbrose Bierce, écrivain et journaliste, mène l'enquête dans cette sordide histoire qui se révèle un imbroglio politico-financier où la fine fleur de la haute société se trouve impliquée.
Cet ouvrage remet en mémoire les aphorismes perfides et spirituels du Dictionnaire du diable d'Ambrose Pierce, placés en exergue à chaque chapitre comme autant d'illustrations de ce roman drôle et mystérieux que l'on a comparé à L'Aliéniste de Caleb Carr.