Elles ont des noms magnifiques et hautains : Ilsée, Illys, Simonetta, Ottilia, Mandosiane, Neigefleur... Elles traversent les palais avec la grâce due à leur rang et contemplent leur image princière dans de beaux miroirs. Pourtant, dans cet univers admirable, quelque chose se dégrade. On voit les miroirs s'obscurcir, on sent les lys se déliter, on entend les têtes tomber. Il ne fait pas bon aimer les contes... à moins de se réjouir de ce qu'ils finissent mal !

L'accompagnement critique s'organise autour de plusieurs thèmes : le genre du conte et de la nouvelle ; le registre du fantastique ; l'intertextualité et les questions de réécriture ; l'étude de la décadence comme mouvement littéraire fin de siècle. Un groupement de textes présente des écritures diverses autour de la figure de Salomé (Huysmans, Wilde, Flaubert, Apollinaire).