Auteur d'un livre qu'il ne parvient pas à finir, marié à une femme qu'il n'aime pas vraiment, le narrateur, dernier rejeton d'une famille juive apparemment sans histoire, voit son existence médiocre basculer après la mort de son père, lorsque, pour régler la succession, il doit se mettre en quête de son frère aîné, disparu depuis plusieurs années. Ce frère était le préféré, l'élu de la famille, admiré de tous. Qu'est-il devenu ? Pourquoi son nom apparaît-il au sommaire d'une revue négationniste ?
Peu à peu, pour répondre à ces questions, dans une enquête aux allures de plus en plus policières, le narrateur est amené à interroger la mémoire de sa famille et à remettre en cause une histoire et une identité qu'il croyait acquises. Antihéros sarcastique, sombre, lui-même bientôt possédé par une haine fraternelle incontrôlable, il confond progressivement la vie avec ses fantasmes, ses amis et ses ennemis.
Manipulation des êtres, trafics d'identité, sexe clandestin, mensonges familiaux, humour noir : ce livre, qui avait suscité quelques polémiques à sa sortie, est drôle comme une mauvaise blague. C'est aussi une méditation sur la part d'ombre que chacun porte en soi.