«Quand j'étais en Chine, mes hôtes m'ont recommandé de publier toute ma pensée ; voilà j'espère qui est fait dans ce Nouveau Singe Pèlerin. Tant de gens écrivent sur la Chine qui n'en connaissent rien, que je n'ai pas cru indiscret de publier ce que j'y vis : outre que des années consacrées au chinois m'avaient préparé à ce voyage, j'eus la chance de le faire en pleine crise des Cent Fleurs, et en compagnie de quelques-uns de nos meilleurs sinologues qui ont enrichi de la leur mon expérience.
Par ces temps où l'on croit prouver son génie quand on étale son ignorance, je suis de ceux qui pensent que le savoir et le goût sont frères siamois et qu'on n'aime jamais que cela, ou celui-là, qu'on connaît bien. Outre que le troisième tome d'Hygiène des Lettres, Savoir et goût, contient une longue étude sur la Chine, la grande querelle qui des écrivains divise les professeurs (et dont je traite comme celui qui a un pied dans les deux camps) n'est pas étrangère, elle non plus, à mon idée d'écrire un livre sur la Chine.
C'est pourquoi j'ai choisi de publier en même temps ces deux ouvrages.»
Étiemble.