Arrivé au milieu de son âge, Bertrand, obsédé par Nietzsche, cherche à suivre le grand philosophe par l'imagination, en particulier à Turin jusqu'aux confins où le mène la déraison. Il veut atteindre la subversion totale, comme bien d'autres personnages de ce roman qui se déroule en France, en Allemagne, en Italie, en Algérie et au Brésil. Deux amours passionnés, l'un pour une danseuse, l'autre pour Judith qui a vécu d'étranges aventures en Algérie jalonnent cette quête frénétique où la violence, la drogue, la maladie et la mort jouent un grand rôle.