Sammy Mountjoy est un peintre connu. Enfant naturel d'une prostituée, il a été élevé à la mort de celle-ci par un pasteur. Quelques années plus tard, il fréquente une école de dessin et flirte passagèrement avec le parti communiste. Taraudé par le désir quasi obsessionnel de posséder Béatrice, il est déçu par cette expérience sexuelle et épouse Taffy. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Mountjoy est fait prisonnier et, indirectement mêlé à une évasion, se trouve confronté aux méthodes nazies.
Or, Sammy découvre qu'un jour, quelque part, il ne sait ni où ni quand, il a irrémédiablement perdu sa liberté. Cette prise de conscience induit une quête ardente et douloureuse dont chaque péripétie éclaire et approfondit la singularité de son caractère.
Un roman émouvant où l'auteur aborde le problème du choix avec la vigueur et l'originalité qui sont la marque de son œuvre.