Le premier livre de Nelly Sachs est un recueil de Légendes et Récits qui parut en 1921. Mais c'est surtout par ses poèmes, dispersés dans des revues que, dès avant la guerre, elle s'était fait connaître.
Avec le nazisme, les lois antisémites et l'exil, son œuvre obéit à une nouvelle source d'inspiration. L'expérience de la haine et de la souffrance la ramène au judaïsme, par solidarité avec le peuple juif persécuté. Elle se met alors à écrire Elie et l'ensemble de poèmes qui s'intitule, de façon évocatrice, Dans les demeures de la mort.
La guerre finie, le souvenir des atrocités nazies continue de marquer ses poèmes. Toutefois son
œuvre évolue vers un langage plus hermétique et plus nourri de mysticisme. Deux événements exercent sur elle une influence profonde : la
mort de sa mère et un long séjour à l'hôpital.
Le choix présenté ici met surtout en évidence le lien qui existe entre l'œuvre de Nelly Sachs et celle d'écrivains romantiques, comme Novalis.