Dans une Égypte façonnée par des siècles de polythéisme, Akhenaton bouleverse l'ordre établi et instaure, vers 1350 avant J.-C., le culte d'un dieu unique : le soleil. S'opposant au clergé traditionnel, le pharaon délaisse la capitale, Thèbes, pour fonder sur le site de Tell el-Amarna la nouvelle cité royale dédiée à Aton. Ses habitants y vivent au rythme des dévotions du pharaon et de sa reine, la belle Néfertiti. Un courant artistique inédit s'épanouit dont les œuvres, reconnaissables entre toutes, se distinguent par leur sensualité. Après la mort d'Akhenaton, ses successeurs se hâtent de rétablir les cultes polytéistes et persécutent la mémoire du roi «rebelle», martelant son nom et ses représentations. Sorti de l'oubli grâce aux fouilles entreprises aux XIX^e et XX^e siècles à Thèbes et Tell el-Amarna, ce pharaon subversif, inventeur du premier monothéisme, fascine et inquiète.
L'égyptologue Marc Gabolde retrace les grands moments du règne d'Akhenaton, éclaire sa vision religieuse et démêle l'écheveau de sa succession jusqu'à l'avènement de son fils, Toutânkhamon.