Les Compagnons du Tour de France sont la plus ancienne association ouvrière en activité. Issus des corporations médiévales, les Compagnons ont mis en place des institutions qui défient le temps : des règlements fondés sur l'honneur et la solidarité, la pratique du voyage, la qualité du travail sanctionné par le chef-d'œuvre. Des figures emblèmatiques comme Agricol Perdiguier, Lucien Blanc ou Jean Bernard ont tracé au fil du temps un portrait de plus en plus nuancé d'une institution qui se conjugue toujours au pluriel. Inscrit depuis 2010 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, le Compagnonnage est une école unique de transmission des savoir-faire et des savoir-être liés aux métiers de la pierre, du bois, du métal, du cuir et des textiles ainsi qu'aux métiers de bouche.
François Icher retrace l'histoire de cette institution qui a su évoluer dans le temps et préserver son identité pour concerner aujourd'hui plus de quarante mille hommes et femmes.