Ces souvenir de la guerre 1939-40 ne retracent pas seulement les pénibles aventures d'un lieutenant d'infanterie, – ancien Nomalien, professeur agrégé d'anglais, qualifié d'«endormi» par des agités, – ses combats et son évacuation par la Suisse, mais ils ont surtout pour but d'analyser l'immense inadaptation du narrateur et de ses hommes constituée par la «drôle de guerre», et d'exalter le sentiment et le goût de la vie, exaltation que l'auteur considère comme l'idée-force qui peut sauver notre race. «Il faut forger des génér'ations de jeunes épris des beautés de la vie, musclées et nerveuses aussi, et décidées à se défendre contre ceux qui mettraient cet humanisme en péril.»