Les vestiges du château de Corcoue et les bâtiments d'une abbaye qui en dépend dominent une étendue de marais. Un peintre, Pentecôte, qui vit à l'abbaye avec ses enfants, décide de disparaître sur une barque dans l'eau et la brume. Tout le village part à sa recherche. Pour tous les personnages, il pourrait s'agir d'une quête à travers le labyrinthe que figure le marais. Leurs aventures évoquent celles des navigateurs celtiques vers les Îles bienheureuses. L'onirisme et le fantastique s'entrelacent dans la trame des péripéties d'un récit qui se déroule comme une tapisserie romanesque. Les personnages deviennent les thèmes d'une rhapsodie poétique ; il pèse sur eux une malédiction, comme si le passé ne pouvait que recommencer, entraînant la mort et la perdition.