Dans un village de montagne, un homme est trouvé mort. Cet incident banal, brutal, et définitif, cristallise les passions des hommes et des femmes qui vivent là. Autour de ce mort, à cause de cette mort, ces hommes et ces femmes prennent mieux conscience des exigences de la vie. C'est un peu parce qu'Armand est mort que la jeune Agnès aura la hardiesse de surmonter les obstacles qui se dressent devant son amour, que Gervais défendra âprement la terre qu'il aime...
Deux femmes se heurtent avec rudesse mais avec, aussi, une immense tendresse : l'aïeule, septique, résolue, qui a choisi délibérément d'inscrire sa vie dans le cadre des règles acceptées de sa société ; sa petite-fille, en rupture avec cette société, et qui s'élance dans son amour avec romantisme et exaltation.
Dans ce village où l'humanité se reflète avec ses faiblesses et ses espoirs, le drame fait éclater un cadre ancestral et laisse entières les chances de bonheur pour ceux qui savent agir passionnément. Ce roman qui plonge au cœur des inquiétudes actuelles est, en dépit de son titre, une tentative de conquête du bonheur de vivre.