«Une vie sans appel est une vie absurde.» L'arrachement est d'abord le livre d'une vocation, celui du chemin que doit parcourir un homme, tout homme, pour devenir ce qu'il doit être.
Contrarié dans son désir d'être marin par un accident, le jeune Breton Pierre Effenterre verra dès lors son destin déchiré entre deux passions aussi absolues l'une que l'autre : d'un côté la fatalité d'une dépravation qui le dévaste, de l'autre son irrésistible montée vers Dieu.
Sa famille, ses amis, le travail, l'amour impossible et merveilleux qui l'unit à Marie feront des prodiges pour l'aider à surmonter ses tourments. L'auteur nous fait suivre l'itinéraire fiévreux d'une âme attirée par le bien mais voulue par le mal, l'implacable combat d'un homme jeté à la reconquête des forces nécessaires pour consacrer sa vie.
Espoirs, lâchetés, rémissions, héroïsme, défaites, actes de courage et de loyauté rageuse ne seront que des péripéties derrière lesquelles se découvriront sans cesse la tension d'une volonté qui aspire, désespérément, au salut promis, et la nostalgie d'un regard qui donne sur l'infini.