Guerre dans le désert blanc est un tableau de la guerre dans le Nord de la Finlande, durant l'hiver 1939-1940. Ce n'est pas un roman, ce n'est pas non plus un journal de guerre, c'est une évocation hallucinante des images qui ont obsédé le jeune écrivain Pentti Haanpää, l'ancien bûcheron de la forêt finnoise devenu soldat.
Le livre conte l'épopée terrible du soldat finIandais aux prises avec des forces presque plus terribles encore que celles de l'ennemi : les forces du froid et de l'hiver, acharnées à torturer les hommes au milieu d'une nature belle, grandiose mais inhospitalière.
C'est en lisant le livre de Haanpää que l'on comprend ce que signifie la guerre dans le grand hiver nordique. On apprécie mieux alors le grand drame qui s'est déroulé sur le front de l'Est où l'effort humain a fait reculer les limites qui semblaient assignées à la résistance des hommes.