Les bateaux engloutis sont innombrables au fond des mers. L'histoire de leur naufrage et de riches cargaisons perdues attire les chasseurs de trésors. Sondant les flots et les archives, ils recherchent les épaves. Les épaves en eau profonde restèrent hors d'atteinte jusqu'à la mise au point du scaphandre, vers 1830. Les archéologues enquêtent aussi, traquant les indices de la vie passée sur les navires perdus. L'examen scientifique des vestiges gisant sous l'eau ne commença qu'à la fin des années 1950, quand les archéologues devinrent à leur tour des plongeurs grâce à l'invention du scaphandre autonome.