Vers 450 av. J.-C., Nélée, un jeune Grec de douze ans, accompagne son père Aristagoras, marchand de grains, dans un voyage d'affaires depuis Milet jusqu’à Athènes et Olympie.
Le récit de ce périple de soixante et onze jours est l’occasion de découvrir toutes les facettes de la civilisation grecque : la mythologie, la société, le mode de vie, l’organisation politique, la culture, la loi, la philosophie, l’économie, l’architecture…
Dans ce voyage dans le temps, le lecteur est transporté au Pirée, dans les rues encombrées d’Athènes, en haut de l’Acropole; il fait également la connaissance de Périclès, des dieux de l’Olympe et de la Pythie de Delphes; il assiste même aux Jeux olympiques!