Instituteur dans le village de Happville, M. Peabody est apprécié de tous, en particulier de Billy Little, un de ses jeunes élèves. Chaque samedi, en rentrant chez lui après le match de base-ball qu'il organise avec d'autres écoles de la région, il prend la pomme la plus brillante à l’étalage de l’épicier. Tommy Tittlebottom et quelques autres, stupéfaits de voir M. Peabody prendre une pomme sans la payer, le racontent à des amis qui le répètent à leurs parents qui le racontent à leurs voisins… Tout le monde tourne le dos à l'instituteur qu'on prend pour un voleur. Sauf Billy, qui va rétablir la vérité.