Le bénéfice du travail d'une psychanalyse réside dans la production d'une œuvre représentative d'un enfant qui serait à la fois soi et produit par soi et dont l'avènement est supposé devoir se produire du fait de sa reconnaissance par un tiers qui est, en premier lieu, le psychanalyste. Expérience personnelle, pratique du métier de psychanalyste et écriture du texte analytique sont indissociablement unies dans la référence à cet enfant imaginaire.
Ce livre, paru en 1971, a eu une influence profonde sur la psychanalyse française. D'où l'importance d'une réédition qui a été complétée d'un index, pour en faciliter l'accès.