Né en 1912 d'une famille de pharmaciens de père en fils. Suivant la tradition, il fait lui aussi des études de pharmacie et d'ingénieur chimiste avant de commencer à écrire. Son premier recueil de nouvelles paraît en 1942. Quinze jours après, István Örkény est mobilisé, envoyé sur le front russe. Fait prisonnier six mois plus tard, après la bataille de Stalingrad, il passera près de cinq ans dans les camps. C'est à l'âge de trente-six ans seulement qu'István Örkény peut enfin se consacrer à sa carrière d'écrivain. Il est mort en 1979.