Red Markham, qui fut naguère détective privé, s'est retiré des affaires policières après un sale coup dur où il avait été roulé par une diablesse de jolie femme, Mumsie. Aprés avoir eu diverses aventures, il tient un garage et un poste d'essence en Californie. Il croit qu'il
sera heureux, et il aime une jeune fille, Ann, qui l'adore. Hélas, le «milieu» n'oublie jamais! Il est appelé, un jour, par un certain Guy Parker qui lui impose de travailler encore une fois pour lui. Et Red est obligé de quitter Ann. Il revoit Mumsie, et se trouve engagé dans une affaire dramatique où les assassinats se succèdent, où les appétits sont déchaînés. Poursuites éperdues, sombre violence, cupidité sans frein, ruses déconcertantes ne cessent de tenir le lecteur en suspens jusqu'à ce qu'un dernier et tragique coup de feu soit tiré.