L'ouvrage publié à l'occasion de l'exposition «Le feu sous les cendres» (musée Maillol, Paris, du 8 octobre 2005 au 13 février 2006) s'appuie sur un concept original proposé par le commissaire de l'exposition, Jan Krugier. Né en 1928 en Pologne, Jan Krugier est considéré comme l'un des plus importants collectionneurs au monde. C'est lors d'une visite rendue un soir à Marc Rothko dans son atelier de New York que Jan Krugier entendit pour la première fois le peintre américain évoquer l'idée qu'il existait comme une filiation entre certaines œuvres, susceptibles d'embraser à elles seules le champ de la peinture. Seuls des artistes capables d'impliquer leur vie dans leur art possédaient cette lueur recouverte par la cendre du temps. Cette démonstration s'appuie sur des œuvres de Picasso, Francis Bacon, Germaine Richier, Chillida, Torrès-Garcia, Dubuffet, Chaissac, Louis Soutter, Giacometti ou Chirico, mais aussi sur ceux qui, parmi les jeunes artistes contemporains, seront les héritiers directs de ces magiciens du feu : Rolf Iseli, Michel Haas, François Rouan, Irving Petlin. Pour Jan Krugier, ces peintres du «feu sous les cendres» transmettent un message originel sur un monde hallucinatoire ; ils sont des chamans modernes.