Dans une œuvre profondément originale, Antoni Gaudi (1852-1926) a su traduire les ambitions comme les angoisses de Barcelone à la fin du siècle dernier. La plus dynamique et la plus ouverte des villes d"Espagne organise l'Exposition universelle de 1888, tout en essayant
d'exorciser les crises économiques par la revendication de son authenticité catalane. Elle multiplie les références à son brillant passé médiéval, mais si Gaudi puise dans l'art gothique, c'est pour l'améliorer et le régénérer. Parce que Barcelone veut oublier ses problèmes coloniaux, Gaudi lui propose un ailleurs fantastique.
Autour de lui, Juan José Lahuerta met en scène architectes, écrivains et grands
bourgeois mécènes qui veulent attacher à leur ville une nouvelle image symbolique et accueillent avec enthousiasme les leçons de Richard Wagner : laisser l'artiste créer librement et donner forme aux mythes de tout un peuple.