Le propos de l'ouvrage est de dresser un bilan des transformations de la société française depuis les années 1970.
Où en sommes-nous après plus de trente ans de révolution individualiste, de retour du libéralisme et d'ouverture mondiale des économies ? Rien ne manque au tableau, des mutations de la famille aux difficultés du «modèle français» en passant par la montée des identités, les pannes de l'école ou les incertitudes de la politique. Mais Jean-François Lhérété ne s'en tient pas à une collection de données sociologiques. C'est un profil du nouvel esprit du temps qu'il dégage. Il donne, en deux cents pages, une synthèse élégante et ferme des analyses les plus pertinentes mais souvent partielles.
Ce pourrait être un bréviaire du bon citoyen, à la veille de l'élection présidentielle de 2007 : ce que tout homme politique et tout lecteur doivent savoir de l'état du pays, à l'heure du choix.