Jusqu'à l'effondrement du Troisième Reich, le fascisme a exercé une forte influence sur les intellectuels ocidentaux. Nombre d'entre eux y ont vu une voie originale entre le libéralisme bourgeois et le communisme autoritaire. Ils ont salué dans l'idéologie fasciste un renouveau de caractère souvent mystique et ont fait un rêve qui, pour beaucoup d'entre eux, s'est terminé tragiquement. Le livre d'Alastair Hamilton retrace l'histoire de cet engouement dans les milieux intellectuels de quatre pays européens : l'Italie, l'Allemagne, la France et l'Angleterre. À travers des écrivains comme d'Annunzio, Marinetti, Malaparte, Jünger, Heidegger, Spengler, Maurras, Céline, Brasillach, Drieu la Rochelle, Yeats et Pound, Alastair Hamilton étudie les mythes qu'ils ont accrédités par leurs écrits et qui constituent ce que l'auteur appelle l'«illusion fasciste».