«On ne peut comprendre les tendances actuelles de la sociologie qu'en fonction de leur histoire. Cela est probablement plus vrai pour la sociologie que pour n'importe quelle autre science sociale. L'objet des sciences économiques et de la psychologie s'est diversifié, et leurs méthodes se sont affinées, cependant les problèmes traités restent foncièrement les mêmes. Par contre, il n'y a pas grand-chose de commun entre ce que la sociologie était il y a cinquante ans et ce qu'elle est aujourd'hui ; quant à ce qu'elle sera dans quelques dizaines d'années, on ne peut en avoir qu'une idée très vague.
Paul Lazarsfeld est le chef incontesté de l'école empirique en sociologie. Il a écrit dans ce petit volume une mise au point sur l'état actuel de la sociologie.