Ouvert avec Pierre le Grand, passionné par les guerres napoléoniennes, le débat entre slavophiles et occidentalistes a pris une orientation décisive, au XIX^e siècle, dans les années 30 où l'intelligentsia se réclame surtout de Schelling, et dans les années 40 où elle découvre Fourier, Saint-Simon et Hegel ; on s'entendait pourtant sur la singularité de l'âme russe et son rôle messianique en une civilisation mondiale nouvelle. Alexandre Koyré était resté trop russe, trop bouleversé par la Révolution d'Octobre, pour ne pas méditer, dans la première partie de sa carrière, sur les problèmes religieux et philosohiques qui avaient conduit le pays où il était né de la sainte Russie à l'U.R.S.S. Cet ouvrage, devenu introuvable, éclaire sur bien des questions actuelles.