Pierre Dornier, surnommé Tête-de-Fer, est envoyé à Carstobal (Amérique Centrale) par l'O.I.A. (Organisation Internationale d'Aide aux Pays en Voie d'Évolution) afin d'étudier le cas d'un certain Jean l'Amoure, qui a demandé un prêt important pour développer une vaste entreprise de défrichement et de culture cotonnière. Les deux hommes sympathisent aussitôt. Mais l'entourage de Jean l'Amoure empêche, par son comportement suspect, le déroulement normal de l'enquête.
Quels mystérieux et puissants motifs forcent à vivre ensemble, dans une inconfortable maison-fortin, la belle et riche Minou Lanton, associée et maîtresse de Jean, Lola, l'épouse délaissée qui a sombré dans l'alcoolisme, et Chang, énigmatique et souriant Chinois, second associé de Jean? Tous, en proie à des passions cachées, luttent pour assurer leur salut, et aussi pour triompher d'un pays hostile : aride, sauvage, peuplé de «mécréants», et soumis aux
pouvoirs d'un sorcier, «le Dominicain».
À force de patiente perspicacité et d'audace, Tête-de-Fer va peu à peu forcer le secret d'une double intrigue dont Jean l'Amoure est sur le point d'être la victime. Ce récit palpitant est conçu comme un admirable film en couleurs, où se succèdent les thèmes chers aux amoureux de l'héroïque Aventure : toute la nostalgie adolescente que chacun porte en soi (sang versé, poursuites, incendie criminel, amour, trahison, trafic d'armes, rançons) retrouve, à travers la lecture de ce livre, ses atouts les plus sûrs.