Wilhelm Worringer, le célèbre historien d'art et esthéticien allemand, a tenté dans cet ouvrage de parvenir à l'intelligence de l'art gothique en se basant sur les faits psychologiques qu'il implique. Il a cherché à fixer la volonté créatrice gothique, qui s'exprime aussi puissamment dans un fragment de draperie que dans une cathédrale, telle qu'elle est née des nécessités de l'histoire universelle. Si l'on excepte les analyses magistrales de Viollet-le-Duc, les valeurs formelles de l'art gothique étaient restées sans interprétation psychologique jusqu'à Worringer. Celui-ci n'a pas voulu compliquer l'art gothique par des termes d'esthétique. Il a visé à une interprétation psychologique du style gothique, éclaircissant aussi le lien logique entre les sentiments du gothique et sa forme extérieure.
Cet ouvrage, qui fait autorité depuis sa publication et qui eut une grande influence sur les recherches contemporaines, n'avait pas encore été traduit en français ; voici une grave lacune enfin comblée.