Familier de Rainer Maria Rilke et de Pierre Jean Jouve, formé à la peinture par Bonnard, Maurice Denis et Derain, Balthus est très tôt reconnu et célébré par des écrivains et des poètes comme Antonin Artaud, Yves Bonnefoy, Albert Camus, Jean Starobinski, mais son audience demeure limitée jusqu'à la fin des années soixante.
De nombreuses expositions et plusieurs ouvrages lui ont été consacrés depuis lors. Cependant, près d'une centaine de peintures et de très nombreux dessins conservés dans des collections particulières restaient inconnus.
Il a donc semblé nécessaire d'en entreprendre le répertoire systématique.
Ce catalogue raisonné, qui est le résultat d'un très long travail de compilation et de réflexion, donne une vision entièrement nouvelle de l'œuvre d'un artiste dont la production était réputée peu abondante. En effet, on trouvera ici les 353 peintures connues à ce jour ; et, d'autre part, plus d'un millier de dessins inédits ainsi qu'une cinquantaine de carnets de croquis qui couvrent toute la carrière de l'artiste et nous permettent de comprendre sa méthode de travail et de suivre les étapes de la création de la plupart des tableaux.