L'homme-machine est représentatif du courant de pensée du XVIII^e siècle. Fondé sur la libre pensée et le libre examen, le matérialisme de La Mettrie aboutit à un discours en tout point fascinant pour les perspectives qu'il ouvre encore pour le lecteur d'aujourd'hui. Mais l'ouvrage a aussi un côté polémique par sa critique de la spéculation métaphysique, du charlatanisme, de l'animisme, de l'obscurantisme et de l'apologétique chrétienne.
L'introduction de Paul-Laurent Assoun donne une clé de lecture pour ce texte qu'il situe ainsi que son auteur dans leur époque, période capitale de l'histoire de la pensée.