Ce roman, qui s'inspire d'un fait divers, constitue un document sur la vie des partisans yougoslaves pendant la dernière guerre mondiale et sur la difficulté de cette «jeunesse perdue» à oublier la torture, la mort et en se réadaptant à une autre existence.
Drachko Basic, le personnage principal, était un camarade de l'auteur. Héros des partisans yougoslaves, il était à la fin de la guerre un jeune et beau capitaine. Rentré à Belgrade il se marie, mais l'euphorie de l'après-guerre se dissipe rapidement. Il a tout pour être heureux et n'y parvient pas. De terribles souvenirs l'obsèdent, il se querelle avec sa femme, se met à boire. Il est relégué en province par la cellule communiste de son entreprise. Les scènes continuent à empoisonner la vie du ménage. Drachko rencontre alors une jeune fille dont il s'éprend et lui confie l'épisode de guerre qui ne cesse de le hanter : deux jeunes filles soupçonnées d'avoir travaillé pour les AIlemands ont été arrêtées. On les passe à tabac pour les faire avouer, mais il s'avère qu'elles sont innocentes. Dans l'impossibilité de les relâcher avec les
cicatrices qu'elles portent, les partisans les condamnent à mort. Drachko, s'étant opposé à cette décision, a été chargé de les exécuter et n'a jamais pu l'oublier.
Drachko finit par divorcer, mais il est trop tard pour refaire son existence et trouver le bonheur, Il meurt d'une façon sordide, assassiné par sa femme pendant son sommeil.