Ce journal du jeune frère de James Joyce, Stanislaus, commence en août 1903, après la mort de leur mère, et se termine en janvier 1905. James est le personnage central du Journal de Dublin. Stanislaus l'aimait, aurait voulu l'égaler, mais on l'accusa toujours de l'imiter. Autour de James apparaît la famille Joyce.
Événements et réflexions personnelles, descriptions de la vie à Dublin, commentaires et souvenirs sont relatés avec soin et humour. À travers le désordre apparent de ces notes prises au dos d'anciennes lettres d'affaires, de registres et de carnets, filtre la révolte de Stanislaus contre son milieu, contre la sclérose de la vie à Dublin et contre l'Église catholique d'Irlande. Mais le livre reste surtout une passionnante étude de James Joyce vu par son frère.