Dans une petite ville industrielle au pied des Alpes, un directeur d'usine se remarie après huit ans de veuvage. Laurent, son fils, un enfant de douze ans, témoin du ménage mal assorti que forme son père avec sa seconde femme, l'égoïste mais tendre Corinne, ne tarde pas à devenir la cause directe de leur rupture, en raison des sentiments qui l'unissent à sa jeune belle-mère et qui forment le tissu même du roman. C'est Laurent qui nous fait le récit de cette histoire avec toute la simplicité de son âge.
Si ce récit démontre quelque chose, c'est qu'un enfant (et Laurent est un vrai enfant, il n'a rien encore de l'adolescent) peut éprouver l'amour avec autant d'intensité qu'une grande personne, et passer par toute la gamme des états d'âme qui caractérisent les amoureux plus grands : cristallisation du sentiment,
imagination qui se bâtit des chimères, jalousie, crainte de perdre l'être aimé, etc... Avec toutefois cette différence essentielle : l'enfant n'est pas préoccupé de réaliser son amour, d'atteindre un but ; Il n'y a en lui nul esprit de conquête, mais don de sol sans calcul.