Une famille bretonne il y a cinquante ans. La vie dans une petite ville du Finistère était alors plus proche de ce qu'elle était au XIX^e siècle que de ce qu'elle est aujourd'hui. Des valeurs perdues lui donnaient son sens, sa richesse.
Après avoir évoqué dans ses romans – Le serviteur fidèle, La prison maritime, Les moyens du bord – les paysages et les mœurs de sa province, le village où se dresse, au bord de la mer, la maison de ses parents, l'auteur, dans ce récit, part à la recherche de son enfance et de ses sources. Il raconte ce que furent ses premières découvertes et trace des portraits des siens. Dire ce que fut vraiment la réalité, sans le détour de la fiction, a été pour lui une façon de répondre aux questions qu'un écrivain se pose toute sa vie : «Qu'ai-je été? Que suis-je?»