La Dune aux Effrois, paysage saisissant et réel, sur la côte sauvage de Saintonge. Quatre hommes réunis là, pour une œuvre commune, dans une atmosphère d'angoisse, alimentée par des incidents mystérieux.
Le drame éclate, brutal, et les quatre hommes se dressent les uns contre les autres. L'Anglais haute et orgueilleuse figure, l'Américain bourru, l'Italien passionné et maladif, et le docteur Bertin, Bourguignon positif. Assemblage disparate, mais solidement accroché. Le service, assuré par un chauffeur inquiétant et par l'étrange Patoune, n'est pas moins singulier.
Une figure de femme se détache, Lady Fayrimore, qui poursuit son rêve ardent.
Drame passionnel? Ou coalition d'intérêts? L'invention qu'ils expérimentent en vaut la peine, il s'agit de capter la force dynamique des vagues, redoutable affaire qui met en alerte les Grandes Sociétés de Charbonnages et de Pétroles (invention réelle aussi dont l'auteur possède tous les schémas).
L'intrigue s'enchevêtre, la justice s'égare, tous, sur leurs gardes, s'épient, se redoutent et commencent à se haïr. L'air
devient irrespirable quand enfin la vérité, en deux coups de théâtre, éclaire l'origine du drame et remet chacun à sa vraie place.