De l'homme on ne sait presque rien, si ce n'est son dévouement à la musique dès le plus jeune âge, à l'église comme à la cour, dans les théâtres comme dans les tavernes. Une musique qui exprime toutes les curiosités du compositeur, pour tous les genres et tous les styles, et toutes les passions de l'homme pour la vie sous ses aspects les plus divers.
William Christie et Marielle D. Khoury s'attachent à rendre l'esprit de cette œuvre unique, tissée de fraîcheur, d'humour et de sensualité, et de ce sentiment aigu de la mort, cette ombre qui accompagna Purcell depuis l'enfance et qui l'emporta dans la fleur de l'âge, célèbre et déjà révéré, une nuit de novembre 1695, au petit matin de la Sainte-Cécile.