Sandro Botticelli (1445-1510) est sans doute, à notre époque, l'un des peintres les plus connus du Quattrocento italien. Contemporain de Léonard de Vinci, de Michel-Ange ou encore de Raphaël, il peint de nombreuses œuvres tant religieuses que profanes.
Protégé de la famille de Médicis pour laquelle il peint ses premières œuvres ainsi que de nombreux portraits, Botticelli acquiert rapidement une notoriété importante, tant à Florence, dont il est originaire et où il passera la majeure partie de sa vie, que dans le reste de l'Italie. Même s'il a une certaine aversion pour les voyages, il se rend à Rome pour peindre quelques fresques de la chapelle Sixtine, dont les célèbres Épreuves de Moïse et illustre la Divine Comédie du florentin Dante Alighieri.
Ignoré pendant quelques siècles, ces œuvres souvent reléguées dans des couloirs de musées, Botticelli est véritablement redécouvert au XIX^e siècle grâce aux préraphaélites.
L'ouvrage nous présente quatre des tableaux profanes de Botticelli, qu'il peint pour Lorenzo de Médicis, plus connu sous le nom de Laurent le Magnifique. Pour chaque tableau : le Printemps, la Naissance de Vénus, Pallas et le Centaure et Vénus et Mars, l'auteur décrit sa position historiquement et commente chaque œuvre. L'ouvrage décrit ensuite l'œuvre dans son ensemble pour ensuite s'appuyer sur de nombreux détails à l'échelle réelle, nous montrant ainsi toute la puissance de la peinture du célèbre maître italien.