Un grand historien de l'art examine le changement radical qui intervient autour de 1600 et qui a cornplètement transformé, non seulement le
destin de la peinture italienne, mais aussi la peinture d'autres pays européens, à partir du maniérisme de la fin du XVI^e siècle jusqu''à la grande époque du baroque.
Les principaux auteurs de ce changement furent trois artistes originaires du nord de l'Italie : Annibal Carrache, Caravage et Ludovic Carrache. Grâce à son immense culture, Sydney Freedberg offre une brillante synthèse de cette époque primordiale pour l'histoire de l'art.