«Suisse flamboyante ! J'aime ce titre vif et gai. Je l'aime d'autant plus que ces portraits sont nés dans une pièce bien austère : seule au mur, une grande bête noire, l'un des mes Prophètes et Charlatans, qui cache une timidité malicieuse sous les plis et les fissures de son visage. [...] Il fallait choisir trente hommes et femmes qui pour beaucoup ont marqué ma culture, et pour certains influencé très précisément la manière dont je vois les choses. Il fallait passer de longues heures à souligner leurs rides, pousser leur nez de travers, rendre l'ondulation de leurs cheveux, poils et barbes, et faire émerger l'idée que je me fais d'eux.
Quelques-uns de ces personnages sont mes amis, réclamant de moi que je sublime mon émotion. Les morts ont rejoint les vivants. Tous me sont apparus contemporains, signe de la force de leur personnalité. Il m'a fallu un peu de distance – Lakeville –, plus de vingt années passées à l'étranger, et le petit atelier austère, pour risquer cet acte de retrouvailles et rassembler ceux que je respecte, de manière à leur donner une présence qui nous ragaillardisse en cette période de doute et de confusion assaillant la Suisse.»
Etienne Delessert.