La pluie n'est pas venue; on se bat pour une poignée de mil, les troupeaux sont décimés et les tribus errent, poussées par la famine. Adouna doit quitter le village d'Ouinaïa pour suivre Okoboé, son époux : ils n'appartiennent pas à la tribu et représentent une bouche inutile. Accompagnés de leur jeune fils, Issa, ils s'enfoncent dans les terres brûlées pour tenter de rejoindre, dans le nord, le pays des hommes bleus. Marie, l'Européenne, est médecin. Elle donne toutes ses forces au combat contre la faim. Mais parfois, devant l'ampleur de la tâche à accomplir, le découragement la saisit. La lutte qu'elle mènera avec amour et acharnement pour sauver au moins Issa va bouleverser son existence.