Le premier chapitre resitue Pompéi dans l'Empire romain, son histoire, ses diverses organisations politiques au fil des siècles et donne une vue précise de la société et de l'éducation d'un citoyen romain. Le décor planté, on passe à l'éruption du Vésuve, aux dernières heures terribles et à la destruction de la cité, ensevelie sous les cendres. Un double dépliant illustre l'éruption et la fuite désespérée des habitants. La redécouverte de Pompéi, les fouilles archéologiques et leurs techniques particulières sont l'objet du troisième chapitre. Le quatrième nous fait participer à la vie quotidienne des anciens Pompéiens. Enfin, un chapitre documentaire est consacré au Vésuve et au volcanisme.