Jusqu'au bout, Christophe Colomb pensa avoir rejoint les côtes de l'Asie en naviguant vers l'Ouest. Il ignora qu'il avait découvert un continent… Le premier chapitre de ce livre fait revivre le contexte de l’époque et la préparation du voyage de Colomb. Rappelant les explorations précédentes, dont le fameux voyage de Marco Polo, cette partie nous fait découvrir la jeunesse de Colomb. On sait déjà, bien sûr, que la Terre est ronde mais personne n’a tenté de traverser l’Atlantique. Le 3 août 1492, le voilà parti à travers l’océan pour atteindre Cipangou (le Japon) en quelques jours, pense-t-il. Faisant face à la colère de ses équipages, inquiets, il touche une terre le… 12 octobre, il s’agit des Bahamas. Il découvre les Tainos qui habitent là et s’installe sur Hispaniola (Cuba). Son retour en Espagne est triomphal. Il repart en 1493 avec une importante flottille pour assurer son installation et prend le contrôle des îles au dépend des Tainos, croyant toujours être près du Japon. La dernière partie raconte les deux dernières explorations de Colomb, en 1498 et 1502, à la recherche d’un passage vers les Indes. Il atteint un immense continent sans bien réaliser la portée de sa découverte. Il rentre, très malade, en Espagne et meurt en 1504.