Il était une fois, en Chine, un jeune homme qui s'appelait Aladin.
Paresseux et menteur, il faisait le désespoir de ses parents. Un jour, il rencontra un riche marchand maure qui prétendait être son oncle et disait lui vouloir du bien. Il emmena alors Aladin dans la montagne découvrir un jardin plein de merveilles…

«J’ai toujours beaucoup aimé l’histoire d’Aladin, confie Philip Pullman. Rien n’y manque: pas plus la comédie, le drame, la fantaisie, la magie, la crainte, l’enthousiasme, qu’une intrigue extraordinaire et un décor qui devait paraître exotique aux premiers conteurs eux-mêmes; car, bien que le conte eût été d'abord écrit en arabe, le personnage même d'Aladin vit à des milliers de kilomètres de là, en Chine.
Avoir la possibilité de raconter une histoire aussi fantastique est un privilège, une responsabilité et par là même un véritable défi. Il faut se montrer fidèle à la forme et à l’inspiration du conte originel, mais il est tout aussi important d’y ajouter une touche nouvelle… Je suis très heureux de prendre place parmi ceux qui en ont assuré la transmission.»