Nous sommes en 1813. Archibald Weir, un jeune homme aux idées avancées, assiste à une pendaison publique. En affirmant qu’il s’agit là d’un «assassinat, d’un défi à Dieu», il s’attire les foudres de son père, le lord-juge d’Hermiston, magistrat du roi. C’est lui l’être implacable, surnommé le persécuteur ou le juge pendeur, qui a prononcé la condamnation à mort. Pour punir son fils, il le contraint à l’exil sur les terres de Laird, pays de silence sauf quand le vent souffle, afin d’y gérer le domaine familial, et qu’il a depuis bien longtemps délaissé...