Un petit port du Sud. Dans une vieille demeure familiale faite pour susciter les rêves les plus rétros vit un couple aussi attachant qu'insolite : Clement, un aristocrate qui promène avec charme sa jeune quarantaine, et sa cousine Honora, vingt ans, qu'il a élevée. Leur complicité est totale, leur attachement presque incestueux. L'arrivée de la superbe et arrogante Ann Monika va non seulement troubler la relation de Clement et d'Honora mais provoquer chez l'adolescente un étrange traumatisme.
La personnalité de Ann Monika n'est pas en cause. Le sont, en revanche, l'âge d'Honora, sa sensibilité, sa passion pour Clement et sa peur de l'univers adulte. Le passage d'un monde à l'autre sera pour elle une petite mort.
Portrait d'une enfant interdite révèle une maîtrise littéraire qui étonnera. En même temps qu'une sensibilité rare, soufflent sur ce livre, qui a l'intelligence de n'être pas «daté», qui échappe en fait à toute mode, une émotion et une violence sourde évoquant les grands romans anglais du XIX^e siècle. Béatrice Privat a choisi l'itinéraire le plus difficile ; son talent rejoint parfaitement son exigence et son ambition.